Flere av NEXAF-forskerne er også involvert i Birkebeiner-studiene, som helt siden 2009 har undersøkt sammenheng mellom langvarig utholdenhetstrening og ulike helseutfall blant eldre deltakere i Birkebeinerrennet på ski.

Eivind Sørensen undersøkte i sin doktorgrad hvordan utholdenhetstrening gjennom flere tiår påvirker forkamrene (høyre og venstre atrium) i hjertet blant nesten 200 birkebeinere. Med mål om å skille treningsutløste forandringer i hjertet fra andre typer forandringer, ble birkebeinerne sammenlignet med jevnaldrende og mindre fysisk aktive studiedeltakere. Hovedfunnene i Sørensens doktorgrad var at langvarig trening er forbundet med økt størrelse i både forkamrene og hovedkamrene i hjertet. Slike forandringer kan man også se hos hjertesyke pasienter, men i motsetning til hos syke hadde birkebeiner-hjertene helt normal pumpefunksjon. Sørensen ble i 2023 tildelt Vestre Vikens forskningspris for en av sine artikler. Du kan høre mer om Sørensens studieresultater og betydningen av disse i siste episode av Vestre Vikens podcast Nytt og Nyttig