Tidligere studier har vist at deltakelse i utholdenhetsidrett gjennom mange år er forbundet med økt forekomst av hjerterytmeforstyrrelsen atrieflimmer blant menn. Av ulike årsak har svært få studier undersøkt om trening kan forårsake atrieflimmer også blant kvinner. Kvinner har vært underrepresentert eller ekskludert fra studier, blant annet fordi atrieflimmer og annen hjertesykdom opptrer sjeldnere hos yngre kvinner enn hos yngre menn, og fordi færre kvinner enn menn har deltatt i utholdenhetskonkurranser. Marius Myrstad og de andre forskerne i Birkebeinerstudien undersøkt sammenhengen mellom trening og atrieflimmer i to ulike grupper av kvinnelige birkebeinere. Myrstad og hans kolleger fant at også kvinnelige Birkebeinere –tross få kjente risikofaktorer – har en minst like høy forekomst av atrieflimmer som jevnaldrende ikke-birkebeinere, men at forekomsten ser ut til å være lavere enn hos mannlige Birkebeinere. Blant kvinner som har trent i minst 30 år, har man funnet en nesten dobbelt så høy risiko for atrieflimmer sammenlignet med kvinner som aldri har drevet regelmessig trening. Funnene har fått stor internasjonal oppmerksomhet og er viktige fordi de viser at vi bør ha økt oppmerksomhet omkring denne problematikken også hos kvinnelige deltakere i utholdenhetsidrett.